人物画不是李可染革新中国画的主攻方向，却是他最早取得成就的领域。抗战时期在重庆举办的首次个展，即以人物画为主，老舍先生评价甚高，认为在表现人物个性上，不仅当代画家无出左右，甚至弥补了中国传统人物画不注重个性刻画的缺陷，这些逸笔草草的人物画，至今仍有美术史家坚持认为不仅是李可染绘画艺术的顶高成就，而且是中国水墨人物画所能达到的艺术极致。李可染画山水的心态，像一个儒家圣贤，戒慎恐惕，敬畏庄严，如登大岳，如临深渊。但他画人物的心态，就有点漆园吏庄周的游戏心态了。题材上他总是选择一些逸士，画他们的逸情逸事;或者画几个素妆仕女，画她们的才情诗思。轻松的人，轻松的事，以轻松的笔墨一挥而就，且常题“可染墨戏”于其上，表现出李可染性格中幽默诙谐的一面。一个合格的中国文化人，其性格总是儒道互补的。