1943 年李可染提出“用最大的功力打进去，用最大的勇气打出来”作为其钻研传统艺术的座右铭。在其40 年代的山水画创作中，李可染保持著继承传统的疏简淡雅的文人画风。十年后，李可染在探索改造中国画的道路上迈出了决定性的一步，即深入生活，进行写生。并在1954 到1959 年期间进行了四次从大江南北到异国他乡的大规模的写生活动，一面对景写生、对景创作，一面又要从传统中跳出来，探索新的绘画语言及笔墨表现方式。到1959 年，李可染的山水呈现出一种全新的面貌，李家山水的风貌已经初步形成。

　　“著力于神韵的追求和意境的惨淡经营是60 年代前期李可染绘画艺术的主要特色。江南水乡、无锡梅园与黄山云海是此阶段李可染山水的主要表现题材。在笔墨上或表现水晕墨章，或展示雾云烟靄，江南水乡的氤氲、黄海松云的奇幻都在李可染的笔下完美展示。80 年代， 李可染的书画艺术创作跨入新的高峰，代表李可染晚年艺术成就的许多重要作品分别出现于1982年前后至80 年代末期。1982 年前后是李可染创作精力最为旺盛的时期，一些精心佳构都產生于此时，如《千岩万壑》。特别是80 年代后期李可染的绘画艺术进入“人书俱老、技进乎道”的自在境界，可以说是李可染艺术的巔峰期。在笔墨表现上，李可染早已自由转换于传统与革新之间。如郎绍君所言“描绘对象的丰富性转向笔墨形式的丰富性。随机又抬头了。对李可染说来，这种由写生向写意、由对象向形式自身的变化，是重新靠近了文人画传统，但并非復归文人画。这是画家晚年山水创作中的重要现象”。